病人常常感覺到出現氣短、胸痛,有些病人病程早期出現心包堵塞的癥狀,又隨著病程的進展逐漸減輕乃至消失,本病有不少在例行體檢時被發現易被誤診為心臟擴大,由于幾乎不存在急性心包炎的病史了,因而往往無法確定本病發生的時間,本病具有良好的血流動力學耐受性,由于心包積液是逐漸增加心包容量對積液的增長已有一定的適應。
這使得大量的心包積液的聚集只引起輕度的心包內的內壓增加表現為非限制性心包積液,因此心包堵塞很少或幾乎不發生,只有當心包積液突然急劇增長時,心包的適應性擴張力不能適應,當然表現為限制性的心包積液才有可能出現心包的堵塞,心包積液自行消失的報告,但是由于這可能與病因治療有關,因而對慢性特發性心包積液,是否會有積液自行消失還不能確定。