腹痛就是膽囊炎的主要表現,常常進食油膩食物之后,開始時可為劇烈的絞痛,位于上腹中部可能伴有惡心嘔吐,在絞痛發作過后,轉變為右上腹部的疼痛,呈持續性,疼痛可以放射至右肩或者是右腰背部。
急性結石性膽囊炎較常表現為膽絞痛,部分病人特別是急性非結石性膽囊炎,可能沒有明顯的膽絞痛,而是上腹部及右上腹持續性的疼痛。當膽囊腫大、膽囊的炎癥刺激鄰近腹膜時,則右上腹疼痛的癥狀更為突出。但是,如果膽囊的位置很高,則常常沒有右上腹疼痛,而是以右肩、背部疼痛表現得更為突出。
隨著腹痛的持續加重,常常還有畏寒、發熱,如果發展到急性化膿性膽囊炎,或者是合并有膽道感染時,可能出現寒戰高熱,甚至嚴重的全身感染的癥狀,這種情況在老年病人更為突出。大多數膽囊炎的病人有右上腹部的壓痛,肌肉緊張,墨菲氏征陽性,常常可以觸摸到腫大和有觸痛的膽囊。