性早熟是指性發育啟動年齡顯著提前,較正常兒童平均年齡提前兩個標準差以上。一般認為女孩子在八歲,男孩子在九歲前出現性發育的征象,臨床可以判斷為性早熟。
中樞性性早熟又叫做真性性早熟,是由于下丘腦垂體性腺軸功能過早啟動所導致的。患兒除了表現與性別相一致的第二性征之外,同時有生長加速、骨齡增加、和具有生育能力。女孩兒先發現乳房發育、陰毛出現,以后出現白帶和月經,可能有排卵,多數是原發性的,少數是顱內腫瘤引起。
外周性的性早熟,又叫做假性性早熟。其下丘腦垂體性腺軸并沒有成熟,由于外周組織產生的性激素而導致同性或異性性早熟癥狀的出現。女孩兒有乳房發育、陰毛和腋毛出現,也可以出現男性第二性征,比如有胡須。