氨基糖苷類抗菌藥物的共同特點是抗菌譜比較廣泛,除了鏈霉素外對于葡萄球菌屬,革蘭陰性桿菌都有良好的抗菌作用,多數品種對銅綠假單胞菌也具有抗菌活性,其中鏈霉素、阿米卡星對于結核分枝桿菌和其他分支桿菌也有良好的作用,主要的作用機制是抑制細菌蛋白質的合成。細菌對不同品種之間有部分或完全性的交叉耐藥,它們都具有不同程度的腎臟毒性和耳毒性,前者包括耳蝸前庭神經功能損害和聽力損害,也可以有神經肌肉接頭傳導組織的作用。
胃腸道吸收比較差,用于全身性感染治療的時候要注射給藥,應該根據腎臟功能損害的程度調整劑量,因大部分藥物經腎臟排出體外,腎功能減退的時候消除半衰期顯著延長,必要的時候可以給予血藥濃度的監測。