肝性腦病也就是肝性昏迷,是嚴重肝病引起的以代謝紊亂為基礎,中樞神經系統功能失調的綜合征,其主要臨床表現是意識障礙,行為失常和昏迷,如果出現肝腹水,則說明已到了肝硬化失代償期,肝性腦病是肝硬化失代償期最嚴重的并發癥,也是最常見的死亡原因。
大部分肝性腦病是由各種肝硬化引起,肝硬化發生肝性腦病者可達70%,肝性腦病的發病機制迄今未完全明了,一般認為產生肝性腦病的病理生理基礎,是肝細胞功能衰竭和門腔靜脈之間,有手術造成的或自然形成的側支分流,主要是來自腸道的許多毒性代謝產物,未被肝解毒和清除,經側支進入體循環,透過血腦屏障而至腦部,引起大腦功能紊亂。