類風濕關節會像遺傳病一樣傳給下一代嗎?這是很多類風濕關節炎患者所關心的問題。早期的家系調查和孿生子患病率的研究發現,類風濕關節炎的發病有輕微的家族聚集傾向和孿生子共同患病的現象,提示遺傳因素在類風濕關節炎的發病中起到一定的作用。但是同卵雙生子的共同患病機會并非為百分之百,僅為30-50%。異卵雙生子則更低僅為5%左右,這就說明類風濕關節炎像高血壓和糖尿病一樣,不是由單一的基因所決定的。
另一方面也反映了非遺傳因素在發病中的作用。研究表明中國的類風濕關節炎病人有一種共同的遺傳基因也就是HLADR4,說明類風濕關節和這個基因有相關性。尤其在嚴重的病例,但是并不是有這種基因的人都會患有類風濕。