肝硬化的起病和病程一般緩漸,可能隱伏數年至十數年之久(平均3到5年)。肝硬化早期由于肝臟代償功能較強可無明顯癥狀,后期則以肝功能損害和門脈高壓為主要表現,此時可出現黃疸,腹水及消化道出血和肝性腦病等并發癥。
肝腹水是一種比較難治的肝硬化并發癥,剛開始出現肝腹水。如果能夠及時有效治療,大多能夠使腹水消退。輕度的肝腹水,只要調理得當,控制住肝硬化不變嚴重,患者可以像正常人一樣生活。但肝硬化畢竟是不可逆的,難以根治,所以腹水也會反復發作。
若病情繼續加重發展到難以控制的頑固性腹水,這樣的病人就會出現腹水的感染或電解質紊亂,這樣的病人活過半年的可能性不到20%,生存時間大大縮短,預后不好。