甲狀腺腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩類。
臨床上甲狀腺腫瘤往往僅表現是甲狀腺結節。因此,常常把甲狀腺腫瘤與甲狀腺結節相互混用。實際上結節僅是形態的描述,它包括腫瘤、囊腫、正常組織構成的團塊以及其他疾病所引起的甲狀腺的腫塊。
臨床上難以確定甲狀腺結節的性質,即使病理活檢。有時,甲狀腺腫瘤與結節性增生,良性腫瘤與惡性腫瘤也不易明確辨認。因此,甲狀腺腫瘤的發病率會以精確統計。
依據結節病理可以分為:結節性甲狀腺囊腫、炎性結節、毒性結節以及甲狀腺囊腫。
在臨床早期認識甲狀腺結節性質,特別是區分為良性或是惡性病變,對于治療方案的選擇、預后等具有重要的意義。
甲狀腺結節可能是甲狀腺癌,也可能是甲狀腺瘤。結節性甲狀腺囊腫等其他病因,在未明確其性質以前統稱為甲狀腺結節的時候,其中只有甲狀腺癌是惡性疾病。