在解剖上上縱膈平面及脹氣間隙直接與頸部筋膜平面相連,而下縱隔平面及其結構也通過筋膜與腹膜后上部相通,而食管周圍間隙則貫穿頸部縱隔和腹膜后。
故某個解剖區域或間隙的感染,可直接蔓延到另一個解剖區域,尤其是原發于頸部的感染,在自身重力和胸腔負壓的雙重作用下易向下蔓延至縱膈內。牙源性,扁桃體周圍膿腫,咽后膿腫,咽峽炎,成人會咽炎均可向下蔓延引起嚴重的頸部感染。頸部感染經過胸骨后間隙,氣管前間隙,頸部血管鞘錐前間隙等擴展到縱膈內。此類急性縱膈感染大多數為需氧菌和厭氧菌的混合感染,一種或多種革蘭陰性桿菌與厭氧菌混合感染是有協同作用,以上就是繼發性縱膈感染的一個發病機制。