腦積水不是一種病,是由多種病因引起的一種病理結果,腦積水是由于顱腦疾患,使腦脊液分泌過多或循環吸收障礙,而致顱內腦脊液量增加,腦室系統擴大或蛛網膜下腔擴大的一種病癥,通常以腦脊液循環通路梗阻和吸收不良較為多見,而分泌過多者較為少見。
廣義的腦積水應包括蛛網膜下腔積液、硬膜下積液等,梗阻性腦積水又稱為非交通性腦積水和腦室內行梗阻性腦積水,是指病變位于腦室系統內或附近,阻塞腦室系統、腦脊液循環而形成,出口以上部位發生阻塞造成的腦積水,腦積水中最為常見的一種,常見于蛛網膜囊腫導致水管被鎖或狹窄,正中孔和室間空發育不良。