泌乳素瘤發病機制復雜,目前未完全明確,雌激素是垂體泌乳素細胞增生和泌乳素基因表達強有力的刺激因子,雌激素作用于垂體細胞的雌激素受體可引起泌乳素分泌,泌乳素細胞增生,泌乳素腫瘤的形成,下丘腦多巴胺合成分泌的缺陷,以及腺垂體泌乳素細胞對多巴胺敏感性降低,可導致泌乳素分泌異常。
泌乳素細胞增生可能是泌乳素細胞瘤發病的主要原因,目前認為垂體泌乳素分泌細胞原發缺陷,是泌乳素瘤的起始原因,下丘腦調節垂體泌乳素細胞功能紊亂,允許和促進作用,均參與垂體泌乳素瘤的發生。
腫瘤發生包括起始階段和促進階段,起始階段,垂體泌乳素細胞發生了自發的或獲得性突變,泌乳素基因的高表達可能是病因學中較為重要的分子機制,促進階段,突變的細胞,內在和外在因素下,不斷克隆擴展成為腫瘤。