艾滋病感染后沒有癥狀的那段時期稱之為潛伏期,在潛伏期之前還有一個時期叫窗口期,也就是初次感染后的六到八周稱為急性期,也就是窗口期,這個時期患者有發熱,可以出現皮疹,伴隨著乏力、惡心、食欲減退、頭痛、肌痛、關節痛等非特異性癥狀,體檢可以發現廣泛的淋巴結的輕度腫大,皮疹可以是斑疹、丘疹、痤瘡樣皮疹,特別是出現上胸背部的皮疹,一般沒有疼痛和瘙癢,口腔和生殖器的皮疹比較常見。
過了這個時期之后就進入了無癥狀期也就是潛伏期,這個時期沒有癥狀,患者一般情況比較好,對感染沒有過度的易感性,也可以從普通的和季節性的感染中很快恢復,這個時期差異比較大,成人的潛伏期約為八到十年,部分可以無癥狀生存達20到25年,最后進入感染的最終階段,主要臨床表現為艾滋病相關綜合征,各種機會性感染和腫瘤。