肺栓塞發生以后,肺血管阻力上升,栓子阻塞肺動脈,造成機械性肺毛細血管前動脈壓高壓,肺血管減少,造成肺循環阻力加大,肺動脈壓力上升,右心負荷加大,心輸出量下降。當病情進一步發展可引起右心衰,血壓下降,由于肺血管床具有強大儲備能力。
對于原來無心肺異常的患者肺血管截斷面積堵塞在三分之一到1/2才出現肺動脈高壓,阻塞1/2以上,肺動脈壓力驟然升高,右心室后負荷明顯升高,阻塞面積達到85%以上,可以發生猝死的。
對原有心肺疾病患者,肺動脈壓力變化更加明顯,大面積肺栓塞,肺動脈壓力上升,右心室系統心肌做功或耗氧增加,右心室壓力增高,主動脈與右心室壓力差小,冠狀動脈灌注下降。另外急性肺栓塞時,體內內皮素濃度顯著升高,在冠狀動脈局部轉化為內皮素,數量明顯增多,導致冠狀動脈痙攣,造成冠狀動脈灌注不足,心肌缺血。