類風濕關節常以小關節疾病的,多為對稱性,先影響關節的滑膜,隨后侵襲關節軟骨和骨組織,導致關節結構的破壞、關節畸形、功能喪失,同時還可以損害心臟、肺、腎臟、神經等內臟器官導致多系統損害。
血清中可以查到類風濕因子等多種自身抗體,類風濕關節的病因還未完全闡明,現在認為本病和遺傳因素、感染因素、性激素水平以及體內糖皮質激素的基礎分泌量等多種因素有關。
我國初步調查類風濕關節炎的患病率為0.3%,中年女性多見,女性約為男性的三倍,類風濕關節炎和風濕性關節炎是兩個完全不同的疾病,前者多發生于成年人,后者多發生于學齡兒童及青少年,老百姓所說的風濕大多數指的是類風濕關節炎。