直腸乙狀結腸炎一般起病比較緩慢,多呈慢性遷延性、反復發作,少數患者疾病比較急,呈持續性進展,或者是爆發性,消化系統的主要表現有腹痛和腹瀉,這個是最常見的表現,腹痛的部位一般位于左下腹,一般是隱痛、絞痛,便后能夠緩解,腹痛以黏液膿血便最常見,每日可達數十次不等,長伴有里急后重,另外還可能伴有惡心嘔吐,食欲不振的癥狀。
全身癥狀主要包括貧血、消瘦、肌蛋白血癥,水電解質紊亂,精神焦慮癥狀等。另外還會有腸外表現,腸外表現常常有關節炎,結節性紅斑,慢性活動性肝炎,口腔潰瘍等,左下腹壓痛,部分患者可觸及條索狀或者是痙攣的腸管。