慢性腎炎可以發生在任何年齡,但是以青年中年為主,男性多見,多數起病比較緩慢,臨床表現也成多樣性早期患者可有乏力、疲倦、腰部疼痛、納差、水腫,可有可無,一般不嚴重,有的患者可以沒有明顯的臨床癥狀。
實驗室檢查多為輕度的尿檢異常,蛋白尿的定量在一到三克每天之間,尿沉渣鏡檢紅細胞可增多可見管型,血壓可以正常或者輕度的升高,腎功能正常或者是輕度受損,內生肌酐清除率下降或者是輕度的氮質血癥,這種情況可以持續數年,甚至是數十年。
腎功能逐漸惡化并出現相應的臨床表現,比如貧血、血壓增高等,進入尿毒癥期有的患者除了上述慢性腎炎的一般表現之外,特別是舒張壓持續向中等程度以上的升高,患者可以有眼底出血、滲出甚至視乳頭水腫,如果血壓控制不好腎功能惡化較快,預后則較差。