多發性肌炎發病原因不清楚,考慮跟病毒感染以及遺傳因素有一定關系。多發性肌炎一種臨床上表現主要是表現為亞急性以及慢性的進展的對稱性近段肌肉無力,在數周到數月內逐漸出現肩胛區、骨盆區以及四肢近端無力的癥狀。
蹲位、站立以及雙臂上舉困難,常伴有肌肉關節部的疼痛、酸痛、壓痛。如果是頸肌無力者會出現抬頭困難,咽喉部肌無力者表現為吞咽困難以及構音障礙,呼吸肌受累、胸悶以及呼吸困難,少數患者出現心肌受累。該病感覺障礙不明顯,腱反射通常不降低。病后數月至數周有可能會出現肌肉萎縮,再就是有一部分患者會出現紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、干燥綜合癥、風濕熱以及硬皮病,另外有20%以上的患者可能會并發惡性腫瘤,尤其是肺癌等。