食管炎是指食管黏膜淺層或深層組織由于受到不正常的刺激,食管粘膜發生水腫和充血而引發的炎癥。這些刺激有胃酸、十二指腸反嘔上來的膽汁、烈酒、辣椒、太熱的菜湯、過于濃熱的茶??煞譃樵l性與繼發性食管炎。食管發炎的原因有許多,像是嚴重嘔吐后,長期放置鼻胃管或服用阿斯匹寧、強酸強堿、非類固醇類消炎藥或接受化學治療、放射治療之患者,或是病患本身抵抗力下降而受結核菌或念珠菌或病毒感染導致食道炎。
返流性食管炎多由于胃或十二指腸內容物返流入食管,引起食管粘膜充血、水腫、糜爛、潰瘍、化生和纖維化等病變。食管下段括約肌功能障礙、食管裂孔疝、腹內壓增加、幽門梗阻等均可導致胃液返流。