在遭遇強烈的精神創(chuàng)傷后數(shù)分鐘至數(shù)小時之內(nèi)起病，歷時短暫，可在幾天至一周內(nèi)恢復，臨床癥狀完全消失，預后良好。部分患者病程可達一個月，但最終可完全緩解。
臨床癥狀最初多表現(xiàn)為茫然，意識清晰度下降，注意力不集中，對周圍的事物理解困難，事后有遺忘現(xiàn)象。也可在意識清晰的情況下反復出現(xiàn)闖入性的回憶或腦海里重現(xiàn)創(chuàng)傷性事件；或者睡眠中反復出現(xiàn)與創(chuàng)傷事件有關(guān)精神痛苦或生理應激反應即稱為創(chuàng)傷再體驗癥狀。
幾乎每個患者都存在持續(xù)的高度警覺狀態(tài)。表現(xiàn)為過度警覺，驚跳的噩夢；或面對與創(chuàng)傷性事件有關(guān)的事件、場景、人物等觸景生情并產(chǎn)生嚴重的反應增強，可伴有注意力不集中，激惹性增高以及焦慮情緒。焦慮的軀體癥狀如心悸、出汗、頭痛、軀體不適、入睡困難、易驚醒和噩夢也很常見。
患者竭力不去想創(chuàng)傷經(jīng)歷中的人與事：避免參加能引起痛苦回憶的活動，或避免去可能引起痛苦回憶的地方，或表現(xiàn)為對創(chuàng)傷性事件的選擇性，防御性遺忘、失憶。
病情嚴重的患者可出現(xiàn)短暫的思維聯(lián)想松弛、片斷的幻覺、妄想達到精神病的程度，則稱為急性應激性精神病。
