關節的正常結構和功能的維持有賴于關節面、關節囊、關節周圍肌肉和韌帶的共同作用,類風濕關節炎的病理變化主要在關節滑膜,滑膜炎癥增生是放入關節腔內的炎性物質是關節軟骨關節軟骨破壞變薄。
同時增生的炎性組織侵入關節骨質邊緣,一方面阻斷軟骨和關節液的接觸,影響其營養,產生某些水解酶造成對關節軟骨軟骨效果韌帶和肌腱中的膠原基質的破壞,使關節面受損,關節周圍肌肉萎縮韌帶拉長,這樣維持關節結構和功能的關節面關節周圍肌肉和韌帶的破壞導致關節畸形,活動受限。類風濕關節炎晚期,關節面之間的纖維性增生,甚至骨化,使關節強直,功能喪失。