正常的晶狀體是透明的,這除他有規則的透明的纖維排列結構和無血管的因素,還依賴其特殊的復雜的新陳代謝,通過囊膜的彌散滲透作用,以吸取防水的營養物質和排出晶狀體的代謝產物來維持透明性,臨床上有很多原因如外傷、遺傳,營養不良等,可使以上諸多因素中某一環節出現問題而發生白內障,但是最常見的原因則是發生于老年人的老年性白內障。
事實上如果不特別講明的話一般講白內障的意味著老年性白內障,老年性白內障是最常見的致盲眼病之一,是老年人失明的主要原因,五十到六十歲者,此病的發病率為60%到70%,七十歲以上者可達到80%,雙眼先后發病。
但是晶狀體混濁的程度個體間甚至雙眼間差異很大,老年人為什么會患白內障,發展為何有快慢之分,雖然有多種學說試圖解釋,但是仍然是醫學上的一個迷,叫通俗的說法是這種導致視物模糊得白內障與白發蒼蒼,牙齒松,都屬于人體的一種老化現象。