癥狀從輕微不適到嚴重的呼吸困難、休克、危及生命的呼吸衰竭和循環衰竭不等,一開始出現突發而劇烈胸痛,呼吸困難偶爾有干咳,疼痛可放射至同側的肩部、對側的胸部或者腹部,類似于急性冠脈綜合癥或者是肺栓塞、急腹癥,發展緩慢的氣胸的癥狀一般不太嚴重,而且隨著改變的生理狀態得到調整,一般即可消失。
總之自發現氣胸癥狀輕重與起病的快慢,氣胸量的大小、基礎肺病和肺功能情況以及有無張力性氣胸有關,含氣量少時可無體征或者是呼吸減弱,含氣量大或張力性氣胸者出現的叩診鼓音語顫減弱或消失,患側運動減弱縱隔向健側移位,呼吸音明顯減低或消失。