腦梗塞的病因主要是局灶性的血液供應障礙,血管壁、血液成分和血流動力學的改變,都可以造成腦供血動脈的缺血。病變和功能障礙的程度是主要取決于血供不足的發生快慢與時間的長短、受損區域的大小與功能以及個體血管結構式和側支循環的有效性等因素。
腦動脈粥樣硬化主要會發生在供應腦部的大動脈和中等動脈,是全身動脈粥樣硬化的組成部分。腦動脈粥樣硬化的主要改變是動脈內膜深層的脂肪變性和膽固醇的沉積,形成粥樣硬化斑塊以及各種繼發的病變,使管腔狹窄甚至發生閉塞。管腔狹窄需要達到80%-90%以上方才會影響腦部的血流量。
硬化斑塊本身并不會引起病癥,比如病變逐步發展,則內膜進行分裂、內膜下出血和形成內膜潰瘍等,內膜潰瘍的地方是容易發生血栓的地方,使管腔進一步狹窄或者閉塞。另外,硬化斑塊的內容物和血栓的碎屑可以脫入血流形成栓子。硬化動脈可因為管壁的弱化,形成梭形動脈瘤。動脈瘤內可以形成血栓而閉塞血管或者因為梭形擴大壓迫周圍神經組織而引起各種臨床癥狀。