保持呼吸道通暢通常是治療呼吸衰竭最基本最重要的治療措施。氣道不暢時,呼吸阻力增大,呼吸功消耗增多,加重了呼吸肌疲勞,也使黏性分泌物排出困難,加重感染。
同時也可發生肺不張,使氣體交換面積減少,保持呼吸道通暢的方法主要有,體位,重癥呼衰,有伴意識不清,頭側臥位,頸后仰下頜抬起,清除呼吸道分泌物,加強翻身扣背。
對有意識障礙者應盡快建立人工通道,可選擇氣管插管或者是氣管切開,氣管內導管室重建呼吸道通常最可靠的方法,有支氣管痙攣者,應使用支氣管擴張劑,可選用β2受體激動劑,抗膽堿藥,糖皮質激素和茶堿的藥物。