骨關節炎根據致病因素可分為原發性和繼發性,常見的致病因素有年齡,異常的生物力學,身高,體重指數,性別及遺傳等。其中年齡是最主要的危險因素,病因迄今為止,尚不完全清楚,各界說法不一。目前得到公認的是,原發性關節炎發生發展是一種長期的漸進的病理過程,是多種因素相互作用,導致發病。
最重要的病理的改變是關節軟骨發生磨損和代謝異常,負重部位的關節軟骨最先發病,其次是軟骨下骨的改變,負重較多的部位,軟骨下骨密度增加,呈象牙質改變。負重較少的部位,軟骨發生萎縮,形成囊性改變,軟骨下骨隨著生物應力的變化,不斷在縮形,導致關節畸形。在軟骨的邊緣,韌帶和肌腱附著處因血管增生,軟骨內化骨形成骨質,同時關節囊,纖維變性,可增厚,進一步限制了關節活動,患肢肌肉逐漸出現失用性萎縮,肌力下降。