人都會有恐懼的心理體驗,甚至在看電影、看電視等遇到其中極其恐怖的場面時,盡管知道那是假的,自己并沒有什么危險,但大多數人都會感到害怕,這是正常的。恐怖癥病人的恐怖與健康人恐怖的區別是明顯的。恐怖癥的恐怖有三大特點:
1.其恐懼的程度與當時的處境不相稱,是超過實際危險的。
2.對所怕的處境或物體具有難以控制的回避反應,以至于影響他的正常社交或日常活動。
3.病人能理解自己的恐怖癥狀是沒必要的,并為此感到痛苦,渴望擺脫,常常伴有顯著的自主神經功能障礙。健康人盡管對一些事情會感到害怕,但當現實生活要求他去接觸、去面對時就會硬著頭皮去干,而不會不顧一切地逃避,經過別人的鼓勵、解釋或者試驗后,就會堿輕懼怕心理,產生勇氣,在完成這件事之后再遇到這類事情就會明顯地感到充滿信心而不會太害怕了。