慢性咳嗽是一種特殊的哮喘。咳嗽是其唯一或者是主要臨床表現,無明顯的喘息、氣促等癥狀或體征,但有氣道高反應性,其診斷標準是慢性支氣管咳嗽常伴有明顯的夜間刺激性干咳嗽,又稱咳嗽變異性哮喘。
1972年首次報道了該病,并命名為變異型哮喘,是指慢性咳嗽為主要或是唯一臨床表現的一種特異性哮喘,明確的認為咳嗽變異性哮喘是哮喘的一種形式。病理生理改變與哮喘病是一樣的,也是持續氣道炎癥的一種反應,或者是氣道高反應性。
在支氣管哮喘開始發病的時候,有5%或6%是與持續性咳嗽為主要病癥的,多發生在夜間或凌晨,常為刺激性咳嗽,因此常常被誤診為支氣管炎癥,如果出現這種情況,建議積極的進行治療。