主要為病毒和細菌感染,多由飛沫和直接接觸而傳染。人體的咽部為鼻腔和口腔后面的孔道,可分為鼻咽,口咽和喉咽三個組成部分。咽部富含淋巴組織,它們聚集成團稱為扁桃體。由于咽部富含淋巴組織,因此咽部是人體阻擋病原體尤其是病菌入侵的主要門戶之一。
但由于咽部結構復雜,易于沉積食物殘渣等異物,因此細菌較易在人的咽部停住繁殖引起炎癥。另外全身抵抗力減弱,如疲勞,受涼,煙酒過度等常是本病的誘因。此病易可繼發于感冒和急性扁桃體炎,急性咽炎反復發作或治療不徹底以及鄰近器官病灶刺激,如鼻竇炎,扁桃體炎,鼻咽炎,氣管炎等可發展為慢性咽炎。煙酒過度,辛辣食物,煙霧,粉塵及有害的氣體刺激也是常見的病因。