引發(fā)癌癥的最根本的物質(zhì)基礎(chǔ)是細(xì)胞的遺傳物質(zhì)DNA（基因）發(fā)生了改變，這一點(diǎn)是世人所公認(rèn)。不少學(xué)者進(jìn)行了大量的實(shí)驗(yàn)研究，對(duì)腫瘤的發(fā)生提出不同的假說，歸納起來，大致可以分為以下三大類：
一、體細(xì)胞突變假說，體細(xì)胞突變假說又分為如下:
1、電離輻射和大多數(shù)致癌劑可在動(dòng)物中誘發(fā)腫瘤，同時(shí)它們對(duì)微生物和動(dòng)物細(xì)胞也是有效的誘變劑，可直接造成DNA損傷并誘發(fā)突變。
2、基因定位于細(xì)胞核內(nèi)的染色體，基因的改變往往導(dǎo)致染色體發(fā)生系列改變。
3、1983年有三個(gè)實(shí)驗(yàn)組同時(shí)報(bào)道了從膀胱癌細(xì)胞系分離到活化的Ha-ms癌基因，并證明其第個(gè)外顯子的第12個(gè)密碼子上出現(xiàn)了點(diǎn)突變，從而把腫瘤發(fā)生與基因突變直接地聯(lián)系起來。
二、病毒致癌假說，可在動(dòng)物體內(nèi)誘發(fā)腫瘤的病毒稱為腫痛病毒。病毒致癌與體細(xì)胞突變的不同之處在于：這種改變并非由于宿主細(xì)胞本身的基因突變所致，而是由于病毒攜帶的活化癌基因整合到宿主細(xì)胞基因組中，從而使正常細(xì)胞轉(zhuǎn)化為癌細(xì)胞。
三、基因表達(dá)調(diào)控異常假說，此假說認(rèn)為腫瘤細(xì)胞的惡性特征不取決于基因結(jié)構(gòu)的改變，而是由于基因的表達(dá)與調(diào)控異常所致。
在上述三種假說中，目前體細(xì)胞突變假說占主導(dǎo)地位，但三種假說可互相補(bǔ)充，對(duì)腫瘤研究起到促進(jìn)作用。
