肝炎是肝臟炎癥的統稱,通常是指由多種致病因素,如病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物、藥物、酒精這些免疫因素等使肝臟細胞受到破壞,肝臟功能受到損害,引起身體一系列不適癥狀,以及肝功能指標的異常。
由于引發肝炎的病因不同,雖然有類似的臨床表現,但是在病原學、血清學、損傷機制、臨床經過及預后,肝外損害、診斷及治療等方面往往有明顯的不同。
要注意的是,通常我們生活中所說的肝炎,多數是指由甲型、乙型、丙型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。而原發性肝炎是指發病機制和病因尚不明確的因素引起的肝炎,往往是指肝臟自身的問題引起的肝炎,而不是受其他疾病導致形成的肝炎。