化膿性中耳炎分為急性化膿中耳炎和慢性中耳炎,一般根據發病時間界定為六周。急性化膿性中耳炎的發病機制多為致病菌經咽鼓管、中耳乳突、骨縫、血源性性外源性感染等進入中耳,或由于分泌性中耳炎轉換而來。主要病理表現為中耳乳突腔黏膜、骨膜、骨質的化膿性的炎癥反應,鼓室乳突內有膿液分泌物。
臨床主要癥狀是耳朵疼、耳悶脹感、聽力下降、發熱等全身癥狀,耳鏡檢查見骨膜充血、隆起或波動性穿孔溢膿;聽力學檢查存在氣骨導間距,中耳聲阻抗多變現為B型曲線;影像學表現為鼓室乳突密度增高影,其轉歸鼓膜急性穿孔遷延不愈則發展為慢性化膿中耳炎,無典型影像學表現為鼓室乳突密度增高影。
慢性化膿性中耳炎是指細菌感染的中耳乳突腔黏膜、骨質引起的化膿性炎癥反應,中耳乳突腔內以白細胞、巨噬細胞感染的膿性分泌物,一般的時間是超過六周以上可以考慮化膿性中耳炎。