腫瘤擴散與轉移是相互有關的不同概念,通常所說的轉移實際上包括腫瘤擴散,而擴散不一定是轉移。腫瘤可以沿著組織間隙血管淋巴管向遠處擴展,擴張稱為擴展實際上是瘤細胞脫落主體在新的部位和器官繼而又生長出一個或多個與原發瘤的類型基本相同的腫瘤,它與原發腫瘤不連接稱為轉移瘤。
惡性腫瘤轉移的主要渠道是通過淋巴道和血道來進行的,對臨床病理工作者來說熟悉血管淋巴管的解剖、分布、生理功能對理解腫瘤轉移途徑和轉移規律十分重要,如淋巴管、淋巴結節分布按解剖結構分為頭頸部、腹股溝區、盆腔、腹腔以及淋巴結等。
血型的分布按解剖部位可以分為循環系統,肺循環系統以及特殊的脊椎靜脈叢,不同的腫瘤可以進入其周圍的血管、淋巴管而發生轉移。