低鉀血癥給身體造成危害的程度,主要取決于細胞內外缺鉀的程度以及缺鉀發生的速度。急性低鉀血的癥狀比相同水平缺鉀的慢性低血鉀的癥狀要危害嚴重得多。
低鉀血癥主要會給神經肌肉系統帶來危害,常見的癥狀是肌無力和發作性軟癱,發作性軟癱在發作之前可以先有肌無力,雖然發作與血漿中鉀離子的絕對水平有關,但是與細胞內外鉀離子的梯度的關系是更為密切的,梯度越大則靜息電位與閾電位的差距就會越大,導致肌肉興奮性的降低。
在血漿中鉀離子升高時也可能會發生癱瘓,發作以晚間以及勞累后較多,受累肌肉以四肢為多見,頭、頸部肌肉一般不會受累,但是可累及呼吸肌,出現呼吸困難,發作之前可有四肢麻木感,進而出現乏力,最后自主活動會完全消失。
一般近端肌肉較遠端肌肉的癥狀稍輕,患者不能站立行走,坐著或者蹲著不能站起,較輕者可以靠扶手等支撐物勉強站起,但是不能自主翻身,也可能會發生痛性痙攣或者手足抽搐等。