間質性肺炎通常發生與以往身體健康者男女比例相等,可發生于任何年齡段,但多數病人大于四十歲。急性間質性肺炎的病理改變為彌漫性的肺泡損害,一種對多種造成肺損傷病人的非特異性反應,主要特點是非特異性具有特征性的短暫分期,包括了急性,機化和恢復等期。
每一期有不同的組織學表現,急性間質性肺炎的病理變化分為急性期和機化期,滲透期有水腫,透明膜的形成。間質急性炎癥,此外還有肺泡上皮和基底膜損傷。
二型肺泡上皮增生取代損傷的一型肺泡上皮,隨著病變的進展這一變化更為突出,呼吸上皮也表現出典型的改變,肺泡間隔逐漸出現纖維母細胞,進而導致了肺泡腔內的纖維化。