過去癡呆發(fā)生在老年前期(60歲或65歲以前)則稱為阿爾茨海默癡呆,發(fā)生在老年期則稱為老年性癡呆。
近年來研究表明,阿爾茨海默癡呆與老年性癡呆的病因、病理和臨床表現(xiàn)并無本質(zhì)區(qū)別。所以盡管仍有人認(rèn)為兩者是獨(dú)立的兩種病,但大多數(shù)專家認(rèn)為它是一種疾病。因此,目前有許多書中所說的阿爾茨海默癡呆,就是老年性癡呆,或稱之為老年性癡呆阿爾茨海默癡呆。也有部分專家將發(fā)病年齡早于65歲者稱為老年性癡呆阿爾茨海默型。
本組疾病有一個(gè)共同的組織學(xué)特征,即中樞神經(jīng)系統(tǒng)存在著在數(shù)最上有重要意義的兩種類型的病理變化,即老年斑和神經(jīng)元纖維纏結(jié),亦可總稱為阿爾茨海默變化。