妊娠期間胎盤可以分泌大量的雌激素,刺激乳腺腺管的發育,分泌大量的孕激素,刺激乳腺腺泡的發育。乳腺的發育完善還需要垂體泌乳素,人胎盤生乳素以及胰島素皮質醇等的參與。
乳房于妊娠早期的開始增大,充血明顯,孕婦常常自覺乳房發脹,是早孕最常見的表現。隨著乳腺腺泡增生,導致乳腺增大并出現結節,乳頭增大變黑容易勃起,乳暈顏色也加深。在其周圍形成皮脂腺肥大,形成散在的結節狀隆起,稱為蒙氏結節。
妊娠末期,尤其接近分娩期,還可以有少量淡黃色的初乳。妊娠期間乳腺充分發育,為泌乳做好準備,但是沒有乳汁的分泌。產后因為胎盤娩出,雌孕激素水平迅速的下降,這個時候,新生兒如果是吸吮乳頭,乳汁就開始分泌,這是因為體內激素的變化所產生。