癲癇的發作的類型十分復雜,共同的特點是腦內某些神經元的異常持續興奮性增高和陣發性放電,這些神經元興奮性增高的原因以及這些興奮性如何擴散,到目前為止尚且不清楚,但是突觸間興奮性的傳遞障礙可能是與之有關,主要有以下假設:
1、是神經遞質的失平衡,可能是癲癇發生的原因,比如主要的抑制性遞質、谷氨酸以及興奮性遞質,這兩種遞質受體的功能失平衡是導致癲癇的主要遞質基礎,這兩種受體功能的失平衡又因為神經元突觸傳遞的離子通道異常所導致。
2、是軸突發芽,可能是神經元異常放電的形態學基礎,海馬硬化的病理改變中發現有苔蘚狀纖維發芽的現象,苔蘚狀纖維發芽使齒狀回的顆粒細胞建立了反回性興奮性突出回路,局部外傷或者藥物刺激,可能使皮質纖維發芽的形成,從而在神經元間形成反規性的興奮性突觸回路,而促使癲癇樣活動的發生。
另外是遺傳因素,遺傳因素是癲癇發生的內因,許多癲癇患者都有家族的傾向,許多研究已經表明某些癲癇的遺傳基因和基因定位,良性家族性新生兒驚厥是未在假通道基因、基因突變所導致的。