動脈粥樣硬化是四肢動脈疾病的主要原因,是全身動脈粥樣硬化的一部分。肢體的大動脈和中動脈病變導致血管狹窄以致閉塞,表現為缺水性的癥狀,多在六十歲以后發病,男性明顯多于女性,動脈粥樣硬化的病因目前也不是十分清楚,冠心病、高血壓、高血脂、糖尿病和吸煙,都是這個疾病的易患因素。
從上下肢的情況來看,下肢動脈粥樣硬化的發病率遠遠要超過上肢,病變分布的階段,從臨床上已經出現下肢缺血性癥狀,狹窄病變主要位于主動脈、髂動脈者占到30%,病變侵犯股動脈和腘動脈占80%到90%,更遠端的頸動脈和肺動脈受侵犯占40%到50%。