典型的支氣管哮喘出現反復發作的胸悶、喘息、呼吸困難、咳嗽等癥狀。在發作前常有鼻塞、噴嚏或者眼睛瘙癢的先兆癥狀。發作嚴重者可在短時間內可以出現嚴重呼吸困難和低氧血癥,有時咳嗽可為唯一癥狀,這時候我們稱為咳嗽變異型哮喘。
在夜間或者凌晨發作是哮喘的特征之一。哮喘癥狀可在數分鐘內出現,癥狀比較輕的話可以自行緩解,但大部分需要積極的治療。發作時可出現兩肺散呼吸下哮鳴音,有時吸氣呼氣都可以引起干啰音。嚴重發作的時候可出現哮鳴音消失,臨床上稱為靜止肺,它是預示著病情比較危重,隨時可能會出現呼吸驟停,部分哮喘患者在不發作的時候也可以表現出沒有任何一個癥狀和體征。