中耳炎尤其是急性化膿性中耳炎,多見于兒童,臨床常表現為耳區脹痛、耳內悶脹感或堵塞感、聽力下降及耳鳴。有時頭位變動可有聽力改善,自聽能力增強、兒童常表現為聽話遲鈍或注意力不集中,可伴有發熱、頭痛、乏力、食欲欲減退等全身癥狀。
一但鼓膜穿孔,可見膿液從耳中流出,此時腫脹的癥狀反而減輕,常發生于感冒、扁桃體炎、急性傳染病時會在不知不覺中發生。急性化膿性中耳炎若急性期未及時治療或治療不當,一但轉變為慢性中耳炎,不但會導致聽力下降,甚至會出現嚴重的并發癥,病原體及分泌物,很容易通過咽鼓管進入中耳引起炎癥。