慢性支氣管炎指的是氣管和支氣管黏膜及周圍組織的慢性非特異性炎癥,臨床表現主要是以咳嗽和咳痰為主要癥狀,每年發病持續三個月,連續兩年或兩年以上,可以排除具有咳嗽、咳痰、喘息癥狀的其他疾病,比如肺結核、肺塵埃沉著病、肺膿腫、心臟病、心功能不全、支氣管擴張、支氣管哮喘、慢性的鼻咽炎和食管反流綜合征疾病。
疾病的發生可能和多種原因是長期刺激是有關系的,比如說有害的氣體,像香煙、煙霧、刺激性的氣體,理化因素可以損傷氣道的上皮細胞,使纖毛運動減弱。
另外還可以見于各種細菌病毒和支原體感染,其他的免疫因素、年齡因素和氣候因素都與慢性支氣管炎的發生是有關系的。