類肺炎性胸腔積液和膿胸的臨床表現主要取決于患者需氧菌還是厭氧菌感染肺炎,需氧菌肺炎伴有或不伴有胸腔積液者的臨床表現基本相同,患者表現為急性起病,發熱,寒戰,胸痛,咳嗽,咳痰和血白細胞增高有肺部炎癥和積液的體征,無胸腔積液的肺部感染患者胸膜炎性胸痛發生率為59%,伴有胸腔積液者為64%。
患者出現癥狀未及時就醫的時間越長,發生胸腔積液的可能性越大,抗生素治療48小時以上仍有發熱提示為復雜性性胸腔積液,患者如表現為肺炎后出現胸腔積液,則易診斷為類肺炎性胸腔積液。年老體弱或者是接受糖皮質激素以及免疫抑制藥的患者,可無上述癥狀而發病。