強直性脊柱炎是脊椎的慢性進行性炎癥,它通常侵蝕骶髂關節脊椎的關節,及周圍的韌帶關節囊,以及身體的大關節,導致上述關節出現僵硬,黏連,硬化后期會導致關節融合,拍片會有脊椎呈竹節樣改變,是一種椎體間融合的表現。不過有些病人早期脊椎發病時疼痛明顯,彎腰會導致駝背畸形,更有甚者會導致九十度的駝背。
強直性脊柱炎主要于類風濕性關節炎相鑒別,因為它們兩個都屬于自身免疫性疾病,類風濕性關節炎主要侵蝕四肢的小關節,很少侵及脊椎身體的大關節,不過強直性脊柱炎后期病人也會出現脊椎的僵硬,但不會出現脊椎間的融合,以及竹節樣的改變。
同時還要與腰椎間盤突出相鑒別腰椎間盤突出,也是腰部疼痛,不會引起脊柱的僵硬黏連情況。