視神經炎又稱為是神經乳頭炎,是指視神經任何部位發炎的總稱,泛指視神經的炎性,脫髓鞘,感染非特異性炎癥等疾病。臨床上根據病變損害發病的部位的不同,將是神經炎分為球內和球后兩種,前者是指視盤炎,后者是指球后視神經炎。視神經炎大多是單側性,視乳頭炎則多見于兒童,視后視神經炎多見于青壯年。
視神經脊髓炎是視神經與脊髓同時或者相繼受累的急性或者亞急性的脫髓鞘病變,臨床特征主要是急性或者亞急性起病的單眼,雙眼失明,在其前和其后的數日或者數周往往和上升性的脊髓炎。資料顯示視神經脊髓炎占所有脫髓鞘病的1%到22%這個炎癥,在西方國家的比例是偏低的,在非高加索人的比例是偏高的。