一、急性橫貫性脊髓炎常為急性起病,常在數小時至二到三天內發展至完全性癱瘓,可發病于任何年齡。青壯年較常見,沒有性別差異,散在發病,病前數日或一到二周內常有發熱,全身不適或上呼吸道感染癥狀,可有過度勞累,受涼,外傷等誘因。首發癥狀多為雙下肢麻木無力,病變節段束帶感或根痛,進而發展為脊髓完全性橫貫性損害,胸隨最常受累,病變水平以下運動感覺和自主神經功能障礙出現截癱,肌張力低和腱反射消失,病變節段以下所有感覺缺失,尿便潴留等癥狀。
二、急性上升性脊髓炎,起病急驟,病變在數小時或一到二天內迅速上升,癱瘓由下肢迅速波及上肢或延髓支配肌群,出現吞咽困難,構音障礙,呼吸機癱瘓甚至死亡。
三、脫髓鞘性脊髓炎多為急性多發性硬化脊髓型。