大多數高血壓起病比較緩慢是漸進型的。一般缺乏特殊的臨床表現約五分之一患者是沒有癥狀的,僅在測量血壓時發生心、腦、腎等并發癥時才發現。
一般常見癥狀有頭暈、頭痛、頸項板緊、疲勞、心悸呈持續性。多數患者可自行緩解,在緊張或者勞累后加重,也可出現視力模糊、鼻的出血等較重的癥狀。癥狀與血壓水平有一定的關系,因高血壓性血管痙攣或者擴張所致。典型的高血壓頭痛,在血壓下降后即可消失,高血壓患者可以同時合并其他原因的頭痛,往往與高血壓高度無關。
如果突然發生嚴重的頭暈與眩暈,要注意可能是短暫性腦缺血發作或者是過度降壓,直立性低血壓,這在高血壓合并冠狀動脈粥樣硬化、性功能減退患者中容易發生。高血壓患者還可以出現受理臟器的癥狀如胸悶、氣短、心絞痛、多尿。另外有些狀況可能是降壓藥的不良反應所致。