乳腺癌最早的表現是患側的乳房,出現一個單發的無痛性的變成一個進行性生長的小腫塊,腫塊是位于外上象限的最多見,其次是乳頭、乳暈區和內上象限,少數病人有不同程度的腹痛或者是刺激、乳頭溢液,腫塊生長速度較快。
如果侵犯了周圍的組織,可以引起乳房外形的改變,出現一系列的體征,比如說腫瘤表面的皮膚凹陷,臨近乳頭的癌腫將乳頭偏向癌腫的方向,導致乳頭內陷等。癌種較大時,可以使整個乳房的組織收縮,腫塊明顯的突出,癌腫繼續增長的可以形成所謂的橘皮樣的改變,這些都是乳腺癌的重要體征。
乳癌如果發展是晚期,表面皮膚受侵犯,可以出現皮膚的硬結,甚至皮膚破潰形成一個潰瘍癌腫。向深層侵犯,可以侵入胸筋膜,胸肌,致使腫塊固定于胸壁而不易被推動。
乳腺結核,少數病人的腫塊經過纖維化而變成一個硬塊,使乳房的外形改變和乳頭內陷,往往不易與乳腺癌鑒別,做病理和細胞學的檢查來明確診斷。