從最初感染艾滋病到最終發展成為艾滋病病人,醫學上講這個過程分為四期。
一、急性感染期;
二、潛伏期;
三、艾滋病前期;
四、艾滋病期。
其中潛伏期是指從感染病毒到出現臨床癥狀的這段時期,也叫無癥狀期。平均為七到十年,這段時期內感染者可能會沒有任何癥狀,也可以正常的工作、學習、生活,看起來和健康人完全一樣,但這段時間不是靜止期,更不是安全期,病毒仍在體內不斷的繁殖,具有傳染性。病毒在持續不斷地破壞著人體的免疫力。
而艾滋病前期是指當人體的免疫力被艾滋病病毒破壞到一定程度的,人體不能抵抗外界病原體的侵襲就會出現一些與艾滋病有關的早期癥狀和體征。如不明原因的發熱,體重下降,乏力,腹瀉以及生殖器皰疹等。
進入了艾滋病期,當人體的免疫會進一步被破壞,直至全面崩潰,出現嚴重的機會性感染和惡性腫瘤,病人最終死于任何一種或幾種疾病,如其中肺結核是艾滋病病人最常見的機會性感染,全世界已經死亡的艾滋病人當中三分之一就是因為肺結核而死亡。