脂肪栓塞綜合征發生于成人,是由于骨折處髓腔內血腫張力過大,骨髓被破壞,脂肪滴進人破裂的靜脈竇內可引起肺、腦脂肪栓塞。亦有人認為是由于創傷的應激作用使正常血液中的乳糜微粒失去乳化穩定性,結合成直徑達10-20um的脂肪球而成為栓子阻塞肺毛細血管,同時在肺灌注不良時肺泡膜細胞產生脂肪酶,使脂肪栓子中的中性脂肪小滴水解成甘油與游離脂肪酸,釋放兒茶酚胺,損傷毛細血管壁,使富予蛋白質的液體漏至肺間質和肺泡內,發生肺出血、肺不張和低血氧。
臨床上出現呼吸功能不全,發紺,胸部拍片有廣泛肺石變,動脈低血氧可使煩躁不安,嗜睡,甚至昏迷和死亡。臨床上一旦出現上述癥狀,應引起高度重視。