在很長的一段時間里,強直性脊柱炎,被認為是一種易在男性中發生的疾病認為女性病人明顯少于男性。過去曾有大量調查結果顯示,男女患病比例為九到十比一。然而近年來一些國外報道顯示女性病人并不比男性少,之所以會出現如此大差距可能是由于女性較男性病人癥狀不夠典型,而且病情較輕呈良性過程,以致造成大量女性病人大量漏診和誤診所導致的。
通過大量臨床研究資料對比后發現,大多數情況下男性病人發病后平均三年可以確診,而女性則多需長達十年才能確診,男性病人常累及脊柱,表現為典型的腰背痛而出現脊柱強直,而女性病人常累及四肢關節脊柱的累及比男性少,變程度也較輕,發生脊柱強直也少。而四肢關節病變,無論在發病初期還是在發病的病程中,都明顯高于男性。